1. Ανατολικό Εθνικό πάρκο Τσάβο, Κένυα
Το Tsavo National Park, χωρίζεται από τη σιδηροδρομική γραμμή που ενώνει τη Μομπάσα με την ενδοχώρα της Κένυα. Το Ανατολικό Πάρκο εκτείνεται σε 13.747 χλμ. και είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από το Δυτικό. Οι ξηρές πεδιάδες του αποτελούν σπίτι για πολλά είδη θηλαστικών, ανάμεσά τους και οι θρυλικοί σπάνιοι μεγάλοι ελέφαντες Super Tuskers.
Πήραν την ονομασία τους από τους χαυλιόδοντές τους, που ζυγίζουν πάνω από 50 κιλά και φτάνουν πολλές φορές ως το έδαφος. Ενώ έφτασαν στα πρόθυρα εξαφάνισης, φαίνεται να έχουν επιστρέψει τα τελευταία χρόνια.
2. Έρημος Ατακάμα, Χιλή
Με ηλικία 15 εκατομμυρίων ετών, η έρημος Ατακάμα στη Χιλή ξεπερνά κατά 100 φορές σε ξηρότητα την Κοιλάδα του Θανάτου στην Καλιφόρνια. Έχει συνολική επιφάνεια 181.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα και αποτελεί τον τόπο όπου συναντώνται αλυκές που λάμπουν με τις ακτίνες του ήλιου, λίμνες όπου αντανακλώνται τα ροζ φλαμίνγκο και η ξερή λάβα εκτεινόμενη από τις Άνδεις έως τον Ειρηνικό ωκεανό.
Κατέχει παγκόσμιο ρεκόρ της πλέον μακροχρόνιας ξηρασίας, με καταγεγραμμένη περίοδο 400 ετών χωρίς βροχή μέχρι το 1971. Αποτελεί τη μόνη καυτή έρημο που έχει λιγότερες βροχοπτώσεις από τις πολικές ερήμους.
3. Πολικές αρκούδες και φάλαινες Μπελούγκα, Καναδάς
Όσοι έχουν κωπηλατήσει με καγιάκ στον ποταμό Churchill του Καναδά, μέχρι τις εκβολές του στον κόλπο Hudson για να δουν μια φάλαινα Beluga δεν θα ξεχάσουν ποτέ αυτήν τη συνάντηση. Τα λευκά θαλάσσια κοίτη είναι ιδιαίτερα φιλικά και έρχονται στον κόλπο τον Ιούλιο και τον Αύγουστο επειδή τα νερά είναι ζεστά.
Η μικρή πόλη του Churchill είναι δημοφιλής ταξιδιωτικός προορισμός λόγω των πολικών αρκούδων που μεταναστεύουν στην περιοχή, κυρίως το φθινόπωρο, περιμένοντας στις όχθες του ποταμού μέχρι να παγώσουν τα νερά για να κυνηγήσουν φώκιες.
4. Το δάσος Λεράι της Τανζανίας, Αφρική
Σαν μια τεράστια κιβωτός, το δάσος Λεράι, στο Ngorongoro Conservation Area της Βόρειας Τανζανίας, διαφυλάσσει σπουδαία δείγματα άγριας ζωής. Φημισμένα είναι τα διάφορα είδη των λεγόμενων «Μεγάλων Πέντε» – που είναι τα λιοντάρια, οι λεοπαρδάλεις, οι ρινόκεροι, οι ελέφαντες και οι βούβαλοι. Σε αυτούς προσθέστε τις ύαινες και τα παράξενα είδη των γατόπαρδων που θα δείτε κάνοντας σαφάρι με ειδικά οχήματα τα οποία θα σας φέρουν στη μεγαλύτερη, άψογα διατηρημένη ηφαιστειακή καλντέρα του κόσμου.
Το οικοσύστημα του δάσους Λεράι είναι ιδιαίτερα πλούσιο περιλαμβάνοντας πολλά είδη δέντρων και φυτών και πουλιών. Το όνομά του –το πήρε από τη φυλή των Μασάι– παραπέμπει στις ψηλές κίτρινες ακακίες οι κορμοί των οποίων έχουν χάσει τον φλοιό τους από τους ελέφαντες!
5. Η Ελβετία των φαραγγιών
Τα φαράγγια, όπου κι αν βρίσκονται, είναι μικρόκοσμοι oι οποίοι καθηλώνουν. Κάτι που ισχύει για το Aareschlucht ή αλλιώς το Άαρ στην Ελβετία στην περιοχή του Berner Oberland. Καρπός των παγετώνων που συνθέτουν το ανάγλυφο των Άλπεων, το Άαρ είναι ένα ασβεστολιθικό φαράγγι, όπου τα χρώματα εναλλάσσονται, από το αυστηρό γκρι των βράχων στο εκτυφλωτικό μπλε του ομώνυμου ποταμού Άαρ, παρασύροντας σε μια μυητική εμπειρία τον επισκέπτη.
Με μια υψομετρική διαφορά στα 200 μέτρα, η περιπλάνηση ξετυλίγεται σε μια προσιτή διαδρομή 1,4 χιλιομέτρου δίπλα από το νερό και τα γλυπτά βράχια, ανάμεσα σε γέφυρες και τούνελ, με επίλογο τους καταρράκτες που βρίσκονται στα χαμηλότερα σημεία του Άαρ.
6. Οι χαμαιλέοντες της Μαδαγασκάρης
Σπουδαίο καταφύγιο άγριας ζωής, η Μαδαγασκάρη φιλοξενεί πολλά είδη θηλαστικών, ερπετών, πουλιών και είναι το μοναδικό μέρος στον κόσμο όπου ζουν λεμούριοι (είδος πιθήκου). Εδώ έχουν καταγραφεί επίσης τουλάχιστον 150 διαφορετικά είδη χαμαιλέοντα – τα μισά από όσα υπάρχουν σε όλο τον πλανήτη.
Οι ιδιαίτερες αυτές σαύρες φημίζονται για την ικανότητά τους να αλλάζουν χρώμα όταν νιώθουν ότι απειλούνται – το είδος Brookesia Minima μάλιστα παριστάνει το πεθαμένο. Νέα είδη ανακαλύπτονται κάθε χρόνο, οπότε ίσως ανακαλύψουμε ακόμα περισσότερα στις τροπικές ζούγκλες της Μαγαδασκάρης.
7. Blue Lagoon, Ισλανδία
Ένα σύγχρονο θαύμα του κόσμου απλώνεται στην Ισλανδία. Η Blue Lagoon συγκαταλέγεται στα πιο διάσημα ιαματικά λουτρά της Ευρώπης και στους πιο δημοφιλείς προορισμούς της Ισλανδίας. Η τεχνητή λίμνη δημιουργείται από την υπερχείλιση υδάτων από το κοντινό εργοστάσιο παραγωγής γεωθερμικής ενέργειας Svartsengi.
Τα θερμά νερά της, πλούσια σε μέταλλα, φημίζονται για τις θεραπευτικές τους ιδιότητες. Ο ατμός που αναδύεται από την επιφάνειά της, οι καταρράκτες και τα βουνά που υψώνονται στον ορίζοντα δημιουργούν την αίσθηση του υπερφυσικού τοπίου.
8. Καταδύσεις με καρχαρίες, Γαλλική Πολυνησία
Η Γαλλική Πολυνησία φημίζεται διεθνώς για την υποβρύχια ζωή που κρύβουν τα γαλαζοπράσινα νερά των θαλασσών της. Ένα από τα νησιά-ατόλες της είναι η Fakarava, που στη γλώσσα των Ταϊτινών σημαίνει όμορφη. Η γαλήνη του τοπίου της δικαιώνει την ένταξή της, όπως και των υπόλοιπων νησιών της Ταϊτής, στο πρόγραμμα «Άνθρωπος και Βιόσφαιρα» της UNESCO.
Οι λάτρεις των καταδύσεων ονειρεύονται το μακρινό ταξίδι μέχρι εκεί, καθώς πρόκειται για μοναδική εμπειρία: κάθε χρόνο, στις νότιες πλευρές της λιμνοθάλασσας του εξωτικού νησιού η αφθονία ψαριών προσελκύει εκατοντάδες καρχαρίες. Ο υποβρύχιος «τοίχος» που σχηματίζουν δημιουργεί ένα θέαμα που δεν μοιάζει με κανένα.
9. Στο καμπ του Έβερεστ
Αυτό είναι ένα από τα πιο δύσκολα ταξίδια που μπορεί να πραγματοποιήσει κανείς. Το Έβερεστ είναι το ψηλότερο και πιο διάσημο βουνό στον κόσμο. Χιλιάδες επισκέπτες κατασκηνώνουν κάθε χρόνο στους πρόποδές του, όμως πολλοί λιγότεροι καταφέρνουν να ανέβουν το όρος, αφού η διαδικασία απαιτεί μεγάλη αντοχή, καλή προπόνηση και ακριβό εξοπλισμό. Οι περισσότεροι σκαρφαλώνουν στο Έβερεστ από την πλευρά του Νεπάλ, με τη βοήθεια ντόπιων ξεναγών.
Από το Κατμαντού, την πολυσύχναστη νεπαλέζικη πρωτεύουσα, οι ορειβάτες παίρνουν μια σύντομη πτήση για τη Λούκλα και στη συνέχεια κάνουν πεζοπορία περίπου 10 ημερών μέχρι την κατασκηνωτική βάση του Έβερεστ (17.500 πόδια). Οι περισσότεροι θα περάσουν εβδομάδες εκεί την άνοιξη, προκειμένου να εγκλιματιστούν στο υψόμετρο με ημερήσιες πεζοπορίες και συχνά διαλείμματα, περιμένοντας να ανοίξει η διαδρομή προς την κορυφή του Έβερεστ τον Μάιο.
10. Masai Mara National Reserve, Κένυα
H Masai Mara είναι μία από πιο γνωστές περιοχές άγριας ζωής παγκοσμίως. Πέρα από τα γκνου, τα βουβάλια και τις ζέβρες, τα λιοντάρια κυριαρχούν στο Εθνικό Πάρκο, κι ενώ στο παρελθόν κυνηγήθηκαν από τους Μασάι, σήμερα ζουν πλήρως προστατευμένα. Αν ανήκετε στους θαυμαστές των βασιλιάδων της ζούγκλας, εδώ θα τους παρακολουθήσετε ελεύθερα στο φυσικό τους περιβάλλον. Εκτιμάται ότι ο πληθυσμός τους αγγίζει τα 850 έως 900 ζώα, που είναι και ο υψηλότερος αριθμός ελεύθερων λιονταριών στην Αφρική.
Ετοιμαστείτε για περιπάτους και σαφάρι με συνοδεία, όπου έστω και λίγα λεπτά οπτικής επαφής με τις «μεγάλες γάτες», που βρίσκονται στην κορυφή της ζωικής τροφικής αλυσίδας, θα κάνουν την καρδιά σας να φτερουγίζει από δέος και αγωνία. Η ομορφιά της άγριας ζωής και του φυσικού τοπίου στο Masai Mara National Reserve στην Κένυα αποτελεί μια καλή αφορμή για να επαναπροσδιορίσουμε τη σχέση μας με τον πλανήτη και την προστασία του.
11. Εθνικό πάρκο Glacier Bay, Αλάσκα
Ορεινοί όγκοι, μεγαλοπρεπείς παγετώνες, κοιλάδες από πάγο και πλούσια θαλάσσια άγρια ζωή συνθέτουν ένα απρόσιτο σκηνικό εύθραυστης ομορφιάς. Το Εθνικό πάρκο Glacier Bay και η προστατευόμενη περιοχή διατήρησης απλώνεται σε 3,3 εκατομμύρια στρέμματα της νοτιοανατολικής Αλάσκας. Επιβιβαστείτε σε κάποιο κρουαζιερόπλοιο και περιπλανηθείτε ανάμεσα στους πιο εντυπωσιακούς παγετώνες σε όλο τον κόσμο, που ρέουν από τις ψηλές βουνοκορφές ως τον ωκεανό.
Ο επιβλητικός παγετώνας Margerie υψώνεται 60 μέτρα πάνω από τη θάλασσα και εκτείνεται περίπου 1,4 χιλιόμετρο σε πλάτος. Το βουνό Fairweather –η υψηλότερη κορυφή της νοτιοανατολικής Αλάσκας– αναδύεται αγέρωχη και προστατεύει νοερά το φυσικό τοπίο και την άγρια ζωή που κατοικεί στο πάρκο. Καφέ και μαύρες αρκούδες, ελάφια, φάλαινες, φώκιες, όρκες, λιοντάρια της θάλασσας, αετοί, μεταξύ πολλών ακόμα σπάνιων ειδών, αλλά και περισσότερα από 280 είδη πουλιών έχουν καταγραφεί στο Glacier Bay. Δυστυχώς όμως η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει οδηγήσει στη μείωση του 95% των 100.000 παγετώνων της Αλάσκας. Το θαύμα Glacier Bay ζητάει να δράσουμε άμεσα.
12. Ha Long Bay, Βιετνάμ
Για πολλούς το ήρεμο τοπίο του κόλπου Ha Long είναι συνώνυμο με το Βιετνάμ. Οι κρουαζιέρες με τις βάρκες των ντόπιων που πλέουν σε σμαραγδένια νερά ανάμεσα σε χιλιάδες μικρά νησάκια, βραχονησίδες και σπηλιές μοιάζουν με καρτ ποστάλ ενός μέρους με μια μυστικιστική ομορφιά που μαγνητίζει.
Ο κόλπος Ha Long δεν είναι απλώς μια τοποθεσία που περιλαμβάνεται στον κατάλογο της UNESCO. Φιλοξενεί επίσης μια σειρά από αλιευτικές κοινότητες που ζουν εκεί για αιώνες, διαμορφώνοντας έναν ιδιαίτερα όμορφο και γαλήνιο τρόπο ζωής. Μια από τις πιο δημοφιλείς εμπειρίες για τους επισκέπτες του μέρους είναι αναμφίβολα η περιήγηση στη λιμνοθάλασσα Ha Long με καγιάκ, ανάμεσα στις ψαρόβαρκες λίγο πριν από τη δύση του ήλιου.
13. Το Εθνικό Πάρκο Σερενγκέτι, Τανζανία
Σε μια τεράστια έκταση 15.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, το Εθνικό Πάρκο Σερενγκέτι συνθέτει έναν παράδεισο ανέγγιχτης ομορφιάς. Το όνομα Serengeti προέρχεται από τη γλώσσα της φυλής των Μασάι και μεταφράζεται ως «ο τόπος όπου η γη τρέχει επ’ άπειρον». Λιβάδια, ατελείωτες πεδιάδες, σαβάνες, πυκνά δάση και επιβλητικοί βράχοι κοσμούν τη βόρεια Τανζανία, συνθέτοντας ένα κινηματογραφικό σκηνικό, που θυμίζει σκηνές του «Βασιλιά των Λιονταριών».
Το Σερενγκέτι είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και αποτελεί το σπίτι για τα αεικίνητα κοπάδια μεταναστευτικών άγριων ζώων. Τα μέλη των «Big Five» (λιοντάρι, λεοπάρδαλη, ρινόκερος, ελέφαντας και βούβαλος) ζουν εδώ – μόνο τα λιοντάρια υπολογίζονται σε 4.000. Επιπλέον, το πάρκο είναι καταφύγιο για 1.000 λεοπαρδάλεις, 550 γατόπαρδους και περίπου 500 είδη πουλιών.
14. Μεγάλη Μπλε Τρύπα, Kαραϊβική
Ένα ξεχωριστό φαινόμενο 70 χιλιομέτρων από την ηπειρωτική χώρα και την πόλη της Μπελίζ, η Μεγάλη Μπλε Τρύπα, βρίσκεται κοντά στον Φάρο Ύφαλο (Lighthouse Reef). Έγινε γνωστή το 1971 από τον Ζακ-Υβ Κουστώ, ο οποίος την επισκέφτηκε με το πλοίο του, Calypso, και την ανακήρυξε ως μία από τις πέντε κορυφαίες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο.
Με κυκλικό σχήμα, έκταση 70.650 τ.μ. και βάθος 124 μ., αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Οι δύτες έχουν την ευκαιρία να συναντήσουν στα βάθη της ακόμα και καρχαρίες.
