Οδηγός: Μάνος Πετράκης, ιδρυτής της εταιρείας Canyoning Crete
Η Κρήτη είναι η Εδέμ μιας δραστηριότητας που ξεσηκώνει κάθετες συγκινήσεις. Κατάβαση φαραγγιών λοιπόν ή canyoning, με προορισμό τον Κουρταλιώτη στο νομό Ρεθύμνου. Τα σκοινιά –γιατί αυτά χρειάζονται οπωσδήποτε!- κρατά ο Μάνος Πετράκης, εκπαιδευτής canyoning και ιδρυτής της εταιρείας Canyoning Crete, ο οποίος εδώ και 15 χρόνια έχει αφιερώσει τη ζωή του στα φαράγγια, αφού προηγουμένως εκπαιδεύτηκε στην Ισπανία και τη Γαλλία, ενώ διοργανώνει και σχολές canyoning για όλα τα επίπεδα με σκοπό τη διάδοσή του στην τοπική κοινωνία. Όμως το βάπτισμα το έλαβε από τα σπήλαια, καθώς προηγουμένως υπήρξε πρόεδρος της Ελληνικής Σπηλαιολογικής Εταιρείας στην Κρήτη.
Η κατάβαση στον Κουρταλιώτη κοστίζει από 60-120 ευρώ ανάλογα με τη διαδρομή που θα επιλέξετε. Το κόστος περιλαμβάνει εξοπλισμό και ασφάλιση. canyoncrete.com
Απαραίτητη διευκρίνιση: το canyoning είναι ένα reel από σασπένς που περιλαμβάνει καταρριχήσεις (ραπέλ), βουτιές σε σμιλεμένες πισίνες της φύσης και πολύ νερό – εξ ου και η απαραίτητη στολή νεοπρέν η οποία εξασφαλίζει ένα αξιοπρεπές μουσκίδι. Έχει όμως και άλλα: μια απόλαυση που κρύβεται στην άλλη πλευρά του φόβου, όπως λέει ο Μάνος Πετράκης, κάτι που το καταλαβαίνεις όταν δοκιμάσεις ένα φαράγγι, γιατί, καθώς εκτίθεσαι στο κενό, νιώθεις μια απελευθερωτική εμπειρία.
Στα φαράγγια ο ίδιος ανακάλυψε, εκτός από την απαράμιλλη φυσική ομορφιά, και την πρόκληση της εξερεύνησης. «Είναι τόποι με ενδημικά φυτά και ζώα, κάτι που οφείλεται στη δύσκολη πρόσβαση. Είναι το τελευταίο καταφύγιο, μια τράπεζα «σπέρματος» για το νησί. Στην Κρήτη, μαζί με τα ιερά σπήλαια και τα ιερά κορυφής, ο άνθρωπος έβλεπε το θείο, όπως στο φαράγγι του Χα στο νομό Λασιθίου. Τα φαράγγια είναι οι αρτηρίες της γης και μέσω αυτών ο άνθρωπος πήγε παραπέρα, χάρη στο νερό που του εξασφάλιζαν», τονίζει.
Μπορώ να πω ότι ο Κουρταλιώτης συναγωνίζεται σε επισκεψιμότητα την Κνωσσό
Και γιατί ο Κουρταλιώτης; Ειδικά σε μια Κρήτη που είναι το λίκνο των φαραγγιών και των σπηλαίων με 5.500 εξερευνημένα σπήλαια και περίπου 400 φαράγγια. «Πρώτη φορά κατέβηκα στον Κουρταλιώτη το 2010 με μια μικρή ομάδα “φαραγγάδων” (στη γλώσσα του canyoning είναι όσοι ασχολούνται με αυτή τη δραστηριότητα) για να τον επανασφαλίσουμε, δηλαδή να βάλουμε αγκίρια (ειδικά καρφιά ασφάλισης) στους βράχους. Το φαράγγι ήταν γεμάτο νερό και κατεβήκαμε από την κυρίως ροή, μέσα από τον καταρράκτη. Βέβαια τώρα έχουμε ανοίξει διαδρομές δίπλα από τα νερά που είναι κατάλληλες για όλα τα επίπεδα. Τότε όμως κερδίσαμε την πρόκληση και ενθουσιάστηκα με το μέρος και τη δυναμική του. Ο Κουρταλιώτης μπορώ να πω ότι συναγωνίζεται σε επισκεψιμότητα την Κνωσσό. Σχηματίζεται ανάμεσα στα όρη Κουρούμπα και Ξηρό Όρος από όπου πηγάζουν τα νερά του. Η κοίτη του ξεκινά από το χωριό Κοξαλέ και εκβάλλει στο φοινικόδασος της Πρέβελης».
Αλλά το σημείο που κόβει την ανάσα είναι ο καταρράκτης των 20 μέτρων: «Με τα σταγονίδια του νερού δημιουργείται ένα πέπλο φωτός και σχηματίζονται ουράνια τόξα που σε προσκαλούν να περάσεις από μέσα, σαν να ζεις ένα παιδικό όνειρο. Ο Κουρταλιώτης είναι μια κορυφαία εκδρομή, ειδικά το καλοκαίρι με τη ζέστη, καθώς το ποτάμι λειτουργεί σαν ένα φυσικό κλιματιστικό». Προηγουμένως καλό είναι να ξέρουμε πώς να φερόμαστε στα φαράγγια: «Όσο κι αν ακούγεται περίεργο, λόγω των ευαίσθητων οικοσυστημάτων, δεν βάζουμε αντηλιακό!» τονίζει ο Μάνος Πετράκης. Και προσθέτει: «Δεν αφήνουμε τίποτα, μόνο τις πατημασιές μας. Δεν παίρνουμε τίποτα, μόνο φωτογραφίες. Δεν σκοτώνουμε τίποτα, μόνο την ώρα μας. Εμείς προσπαθούμε να συνδυάσουμε την περιπέτεια χωρίς να προκαλούμε όχληση στη φύση, καθώς η συγκεκριμένη δραστηριότητα δεν έχει μεγάλες παρεμβάσεις. Στην ουσία τα φαράγγια κινδυνεύουν από την ελλιπή ενημέρωση. Στον Κουρταλιώτη πρέπει να υπάρξουν info kiosks για τον απλό επισκέπτη. Η Κρήτη έχει πολλά φαράγγια και η δραστηριότητα
