Όπως φανερώνει το όνομά της, παλαιά υπήρχε εδώ καστροφρούριο, που αποδίδεται στους Γενοβέζους. Εκεί και τα ερείπια της Αρχαίας Λύττου ή Λύκτου. Μια από τις αρχαιότερες και ισχυρότερες πόλεις της δωρικής Kρήτης και αντίζηλος της Kνωσού.
Στην κορυφή του βραχώδους εξάρματος του Προφήτη Ηλία κοντά στο Σμάρι Πεδιάδος, σε υψόμετρο 590μ, βρίσκονται τα ερείπια ακρόπολης με ισχυρό οχυρωματικό περίβολο. Το σημείο έχει πανοραμική θέα σε όλη την επαρχία Πεδιάδας κι επέβλεπε τις εύφορες πεδιάδες του Καστελίου και του Σμαρίου.
Η μικρή πόλη, αλλά και η ευρύτερη περιοχή, φιλοξενεί μερικές σπουδαίες Βυζαντινές εκκλησίες με παλιές τοιχογραφίες, ενώ έχει εντοπιστεί και μινωικός οικισμός μέσα στον ιστό της πόλης. Η τοπική οικονομία στηρίζεται στην καλλιέργεια της ελιάς, του αμπελιού και διαφόρων κηπευτικών.
